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榔头开始胃疼，时而拉稀，时而便秘。

后颈起疱流脓，双目见光落泪。

体力也变差。

蒋大哥说，车拉久了，都有这毛病。

婆娘却道：“被外头狐狸精掏空了吧。”

拉白班的孙家弟弟，被一个洋买办包下。

每月发十块银圆，提供食宿衣物，另有小费。

孙弟把私人包车牌照租给蒋大哥。

蒋大哥很快有了私人熟客。

是几个妓女，假装成良家，在“上只角”

坐车闲逛，寻觅金主。

偶有巡捕查车，就让嫖客冒充是包车的东家。

拉上“野鸡车”

后，每月能挣四五十元，扣掉三元牌照费，七元伙食费，约抵小学教员薪水。

蒋大哥拆掉滚地龙，建起草棚。

棚顶是硬铅皮的，有木门和泥巴墙，墙上凿洞为窗。

又搭出阁楼，每月一元，租给别家。

还买了两件家具。

一把椅子，略有高低脚，坐不安稳。

一只柜子，旧得辨不出木色，抽屉仅能拉出一半。

但它们是真正的家具，使得草棚子有了体面。

蒋家小儿子，把要好的邻居小孩带回家，允许他们摸摸椅子，拉拉抽屉。

蒋大哥有三个儿子，都送去人力车夫互助会读书，自己也在互助会识字。

他计划拼搏三年，攒够票子，做转租人力车的二老板。

他将穿起长袍马褂，成为体面人。

婆娘问榔头，为啥不拉野鸡车。

榔头说，怕被抓罚钱，“钞票还是小事，上次看到个拉野鸡车的，给逮着了，被‘红头阿三’拖到上街沿，一顿打。”

“蒋家就没罚过钱，也没挨过打。”

“那是他运气好。

他是他，我是我。

再说了，做人能一辈子靠运气吗？”

婆娘不语，转头在孩子们面前嘀咕，“胆子忒小，还算男人吗？也就欺负欺负家里人。”

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